根據廟史所載，日人領臺之前，就有桃園大科崁人邱普捷來到南莊，見獅頭山為靈秀之地，遂于山間巖洞隱居清修，創立了獅嚴洞開元寺，為獅頭山最古老的寺院。勸化堂創建之初，即計劃建筑天堂、地府、西方三大圣剎，在代表天堂的勸化堂落成之后，奉地藏王菩薩的輔天宮、尊西方三圣的開善寺也相繼建立，為獅頭山的佛教根基奠下規模。獅頭山殿宇紛起，海會庵、靈霞洞、金剛寺、舍利洞等陸續開創，廟宇多依天然洞穴而鑿，信奉的神明也從佛菩薩發展到道教神尊、儒教圣人，甚至拜大樹公的泛靈信仰，可謂臺灣宗教的縮影。開山百年，獅頭山早已成為臺灣佛教勝地的代表，暮鼓晨鐘，香客如織，隨著時代遷移，愈發凝塑出森然古意。得宗教潛移默化之賜，除了廟觀主體渲染人工色彩外，周遭的古樹山林仍保持完好；獅頭與獅尾間的交通，全仗一條以青石鋪就的石板古道，串連起眾寺廟。步道隨著山勢高低起伏，沿途古木蒼郁，開闊處則視野舒坦、展望極佳，林蔭間還掩映著年代悠遠的石燈座，斑斑苔蘚，發人思古之情；不僅是參佛悟道的幽徑，也成為健行踏青的熱門路線。獅頭山保存完整的森林，提供各種動植物棲息、覓食的空間，古道也形同知性的自然步道。鳥類為獅頭山最為活躍的自然資源，被記錄的鳥種超過70種，其中約半數為特有種或特有亞種。而苗栗鳥會則在勸化堂附近設立自導式解說看板，深入淺出地介紹這些山中精靈，其他另有赤腹松鼠、臺灣獼猴等，也是獅頭山的原住民之一。
望月亭
望月亭高踞獅頭山巔，海拔496公尺，正是新竹、苗栗兩縣的交界點；氣喘吁吁的朝山客總聚在此歇腳，四周為高大濃密的相思樹林，清風徐來，拂去一身疲憊；開闊處可以下望南莊、中港溪一帶的河谷山巒。望月亭之后，步道便邁向獅尾肅穆幽靜的禪修圣地，與獅頭富麗堂皇的殿宇風光迥異，予人寧心靜氣的平和感。
開善寺
開善寺孤懸山崖，乃天然石洞憑山筑成，是三大圣剎中的西方凈土。寺中供奉西方三圣，其神像是唐山名匠以本地樟木雕成，并奉祀阿難尊者、彌勒佛、地藏王菩薩、達摩祖師，以及文殊、觀世音、普賢三菩薩，幾乎囊括了所有的神佛。寺內藏有日刻本三藏經，是臺灣三藏經最早的版本，十分珍貴；后方天然巖層涌出清冽甘甜的清泉，據說可治病強身，人稱大悲水。
勸化堂
勸化堂與元光寺并稱開山祖廟，創于1901年，現令規模為1913年所奠下，整座廟宇蓋在山腹中，在獅頭山規模首屈一指；正殿改建時仍留有舊廟的百年石雕龍柱，在三大圣剎中代表天堂，祭祀觀世音菩薩、孔子、關公諸神，混雜了儒、釋、道三教，至今仍保有古時“扶鸞”儀式，具有開示智慧、勸人為善的用意，勸化堂之名即由此而來，而神明起駕用的神座超越廟齡，為百年古物。
輔天宮·紫陽門
輔天宮為登獅頭山的第一站，與勸化堂上下相連，兩寺層層疊疊的燕尾屋脊，營造出堂皇莊嚴的氣勢，尤其屋脊上布滿琉璃剪粘，更顯富麗；站在宮前平臺極目四望，中港溪從象山腳下迤邐淌過，風光無限。輔天宮創于1915年，奉祀地藏王菩薩、閻羅王，為三大圣剎中的地府，森羅殿兩壁并刻有十八層地獄圖，警世意味濃厚。其山門名曰“柴陽門”，為仿古城樓，已有80余年歷史，精致樸雅的石雕，散發出歲月的滄桑。
乘車風向標：
1、自苗栗客運南苗站或頭份搭往南莊的苗栗客運，在獅頭山站下車即抵獅頭山牌樓。
2、由竹東搭往獅尾的新竹客運，于終點站下車可抵獅尾長生橋。
|
