桃園早期為平埔族原住民的居住地，在有文字史之前，平埔族的凱達格蘭人即棲息在南崁里的范圍。南崁社即南崁溪流域，直到漢民族入墾后才漸有文字紀錄，初稱“虎茅莊”，后期因為墾民在村落周邊遍植桃樹，每當花開時節(jié)，大地一片粉紅似錦，“有如紅霞鋪地”，才被改名為“桃仔園”。又因當?shù)叵獫久懿迹瑵h人筑堡防衛(wèi)，因此又名“桃澗堡”。公元1680年，“鄭克塽將陳降于南崁構柵防守”，公元1694年，“閩人來桃澗平野，開拓南崁”，是史書上最早的漢民族進入桃園縣鎮(zhèn)域的記載。
1727年，“漳州郭天光來臺，開拓大園、竹圍至淡水、八里岔一帶土地”，1733年，臺北桃園間公路打通（貫穿龜侖山道，大約今天的臺一號省道)，建南崁社學，次年再辟新莊、舊路坑、桃仔園至中壢新路，至此閩人漸自南部北移墾拓，部分移居大姑陷（大漢）、員樹林一帶。桃園的交通，遂由仰賴以臺北為出海口的淡水河內(nèi)陸航運，及以南崁港和許厝港為縣境最重要的對大陸通商口岸，演變?yōu)樗㈥懖⒅氐男螒B(tài)。
早期荷蘭、西班牙殖民統(tǒng)治以及明鄭之時，并沒有大規(guī)模的屯墾或產(chǎn)業(yè)活動，清時閩粵地區(qū)移民漸多，為了生活來到臺灣，旋即于此地形成農(nóng)業(yè)型的漢人聚落，鑿池引灌現(xiàn)在的桃園市，漸漸發(fā)展成為功能和體制完整的都市。乾隆6年霄里大壩開筑，將溪流的水道相連結，匯通陴塘桃園的水利也逐漸組構成一個初步的規(guī)模，對于日據(jù)時期綿延數(shù)百里的桃園大壩有著階段性的意義。
日據(jù)時期，在日本當局階段性的移民政策之下，桃園市成為有高度政治意涵的樣板城市，例如象征文化統(tǒng)治的神社與參道（今忠烈祠與成功路），軍事統(tǒng)治的武德殿（已拆除，原址改建為商業(yè)大樓），以及政治統(tǒng)治的桃園郡役所（舊桃園縣政府，現(xiàn)亦改建為商業(yè)大樓）等。戰(zhàn)后的桃園因為處于大臺北地區(qū)邊緣，社會環(huán)境的結構改變了桃園縣內(nèi)的生活型態(tài)，也引進了更多新的住民。近年來因經(jīng)貿(mào)蓬勃，桃園已順勢發(fā)展成為北臺灣的重要經(jīng)濟圈，商機處處。臺灣桃園國際機場的客貨運規(guī)模，使桃園成為臺灣最重要的對外門戶，及東南、東北亞航運要沖。桃園顯然已由昔日的魚米之鄉(xiāng)，蛻變?yōu)楣ど檀罂h。
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