參加大運會的選手資格有三個要求，一是本國或本地區公民；二是18至28歲之間的青年；三是 在校或在前一年剛剛從大學畢業的大學生。參賽資格的條件決定了世界大學生運動會是一個年輕人的聚會。從歷屆參賽人員的構成來看，許多世界級優秀選手均曾出 現在大運會的賽場。世界大學生運動會作為世界綜合性運動會，其影響日益增強，越來越受到世界各國的高度重視，從近幾屆的發展趨勢看，已有150多個國家和 地區的六七千名運動員參加，因此又有“小奧運會”之稱，其規模和影響是十分巨大的。
1975年中國大學生體協加入國際大學生體聯成為其會員國之一，此后中國參加了歷屆世界大學 生運動會，并且取得優異成績。縱觀前20屆大運會，亞洲僅舉辦過3屆，且都是由日本承辦。它們分別是1967年的第5屆、1985年的第13屆和1995 年的第18屆。中國北京曾經承辦過2001年第21屆的大運會，這也是繼日本之后第二個亞洲國家承辦的大運會。
大運會是新中國競技體育全面走入世界的門坎，亦可以說是新中國競技體育之搖籃。1975年， 第14屆國際大學生體育聯合會代表大會首先包容了新中國，作為僅次于奧運會的當時第二大綜合性世界大賽，大運會最先向新中國張開歡迎的臂膀。歷經兩年精心 準備，1977年中國體育代表團參加了索菲亞第9屆世界大學生運動會，51人的中國代表團拿到一銀三銅，列參賽各國家與地區的第21位，這可以視為新中國 體育在世界大賽的起點。
自此，大運會就為中國競技體育起了“臥薪嘗膽，休養生聚”之作用。中國參加了此后全部大運 會，充分利用這對中國來說唯一的世界綜合性大賽舞臺，磨礪隊伍，中國女排正是在1981年第11屆大運會奪冠，實現中國“三大球”在世界大賽“零的突 破”。通過大運會，中國還培養出包括“跳水王”陳肖霞在內的一批世界明星。（舒桂林）
