追述揚州燈會
本報記者 趙琴
揚州元宵燈會始于漢、興于唐、盛于明清,天下聞名,是歷史悠久的傳統民俗文化活動。
自隋唐以來,揚州即盛產彩燈,用以慶賀佳節,裝點市景。《唐闕史》載:“揚州盛地也。每重城向夕,常有絳紗燈萬數,輝耀羅列空中”。“夜橋燈火連星漢”、“夜市千燈照碧云”等詩句,都曾描繪了揚州燈市的紅火。
明清時期揚州彩燈更盛。《嘉慶重修揚州府志》載：“雍正至嘉慶時，郡城自十三至十八夜市，架松棚結幔懸燈其下，觀者踏臂行游，漏盡不休。更有龍燈、花鼓、雜技喧闐。”隨著鹽業漕運的發展,揚州成為官商云集、豪富留駐之地。彩燈盛況更為空前。以牛、羊角加工制成的角明燈(又稱琉璃燈)、以竹簧為架,裱糊各色彩紙的紙燈、以紅木為框裝配彩繪玻璃,或以鉛絲、竹扎架,裱糊各色紗、絹的宮燈、走馬燈,均為揚州歷史傳統產品。
民國年間,揚州扎燈業(又稱紙扎店)有數十家,分布在市區大街小巷,由城里各家紙扎店出樣,分派到鄰近鄉鎮,由村中能工巧匠扎制。春耕大忙一過,就忙著備料;夏收結束,就開始扎各式花燈的零部件;入冬,他們就能組裝成一盞盞精美絕倫的花燈。
揚州花鼓戲中有一出戲叫《瞎子觀燈》，戲中有外甥女春梅陪同瞎子舅舅在揚州街上看燈的唱段：“小把戲，要玩燈，滿街都是玩燈人……墻上掛的是走馬燈，頭上套的是獅子燈，堂屋里掛的是張仙送子燈……”從中可以較為全面了解到清代揚州元宵花燈的盛況。
1964年春節
揚州展出彩燈2000多盞
新中國成立后，節日扎燈、賞燈的傳統保持不衰。1957年，市手工業聯社將分散制作琉璃燈的個體戶16人組織成立琉璃燈生產小組。1958年以后并入民間工藝社，此外還有大量民間藝人從事季節性燈彩生產。
資料顯示，建國后，揚州第一次大規模的燈會在1964年春節。當時的市手工業局與園林處在瘦西湖和市區（原中蘇友協會堂舉辦燈彩展覽，展出了各種燈彩2000多盞。不過當時揚州燈的形體還停留在能掛能提的范圍內。
也就是在這次燈會上，聰明的揚州扎燈藝人，第一次在揚州花燈上用了電動機械。“‘大象噴香水燈’、‘龍吐珠燈’、‘金魚吐泡泡燈’，還有數十盞雙移動的走馬燈等等。這些機械，和現在揚州花燈所使用的機械，是沒有辦法比的。金魚吐泡泡燈，里面的機械，實際上就是一個吹風機，通電后不停地吹，一個帶圓圈的棒子，用馬達帶動，不停地從肥皂水中挑起來，吹風機一吹，泡泡就吐出來了。”揚州工藝廠的老工人向記者介紹道。就是這個簡單創新，讓“金魚吐泡泡燈”直到80年代，還是揚州工藝廠的拳頭產品。
而目前，揚州花燈已經發展到了全面使用聲光電各類元素。記者了解到，就在剛剛被運往臺灣苗栗的蘇臺燈會臺灣展出的揚州花燈中，有一盞孔雀燈，除了框架，全部使用LED燈妝點。“光LED的節點就有2000多個，燈的閃爍全部用程控模塊控制。”
就是這次展覽，吸引了數萬揚州市民參觀。
此后，揚州又分別于1972、1978、1979、1986年自辦和參加全國工藝美術展覽會燈彩展覽。
1979年揚州工藝廠與何園合辦燈展，共有精制活動大型燈200多盞，如“二龍戲珠”、“百鳥朝鳳”、電動走馬燈，孔雀自動開展燈，以及變化多端的萬花燈、天女散花燈和各種漂浮在水面的荷花燈、蓮藕燈等，參觀人次逾10萬，并被中央新聞電影制片廠攝入《古城揚州》紀錄片。
上世紀80-90年代初
揚州花燈高潮過后
偃旗息鼓
進入80年代，揚州花燈終于有機會走出揚州。
1982年8月，工藝廠以一個月的時間，為上海體育運動會設計、制作了10條巨型龍燈，每條長25米，龍身直徑45厘米，由13節組成，可裝可卸。除了龍頭一節，其他各節均由荷花燈組成。龍尾為一只大蝴蝶等。上海電視臺、《文匯報》、《新華日報》均作了專題報道。揚州彩燈會動、會說、會配合觀眾進行互動,大型燈會成為了揚州燈彩的新絕活。
但這之后,揚州燈彩的風光沒有抗過市場經濟的浪潮。整個90年代，揚州花燈只有在最初幾年，延續了80年代的輝煌。1990年至1992年，分別在上海、深圳、廣西玉林、河北涿州，聯合舉辦大型燈會。
1993年揚州花燈首次在上海參加豫園舉辦的新春燈會后，連續多年，成為豫園新春的保留節目。 如今豫園燈會為國家級非物質文化遺產項目，每年游覽人數超過百萬。“應該說豫園燈會的興起，與揚州花燈密不可分，雖然是豫園組織的，實際上，頭幾天，主要就是揚州的燈。”參與了多年揚州花燈在豫園的展出工作的王京（現揚州剪紙博物館館長）告訴記者。
21世紀
荷花池公園燈會一炮走紅
20世紀90年代中晚期，揚州燈會，停頓了下來。再次被點亮,是最近七八年的事情。
2000年至2002年，揚州工藝廠連續兩年在荷花池公園舉辦了燈會。2003年，揚州“煙花三月旅游節”期間，在荷花池公園舉辦維揚燈會。
2002年2月應以色列赫茲利亞市邀請，由蔣仁寧帶隊一行三人赴赫市進行燈彩制作和表演交流。在當地制作代表東方文化的長龍，5個大型京劇臉譜和5只傳統宮燈和20只卡通片人物，展覽期間，受到了當地歡迎。揚州的花燈制作工藝讓以色列市民贊嘆不已,稱贊為“上帝之手”。
2006年春節，揚州工藝廠設計制作的一批傳統彩燈被送到了寶島臺灣。記者了解到，在這批花燈中，“百犬迎春”中一條大麥叮犬，長10米，高9米，體重達10噸，運用電腦科技制造出聲、光電動效果，會搖頭、昂首、動耳、擺尾，動作自然，會講十五種語言。及至今年，揚州花燈已連續6年春節為臺灣佛光山寺制作并展出了一批大型彩燈。
新世紀10年代
揚州燈會分布全城點亮全球
近幾年，元宵花燈在揚州本地的人氣也逐漸回升。2009年元宵節,在揚州市區的京華城、東關街、個園花局里同時上演燈會，吸引了眾多市民參觀。
同年，借著揚州花燈在臺灣佛光山寺的成功亮相，揚州花燈出征馬來西亞佛光山。糅合中國佛塔特色的揚州花燈,受到當地人熱烈歡迎, 來自美國、菲律賓、新加坡及歐洲地區的約百萬名參觀者觀看了揚州花燈,揚州花燈受到民眾的喜愛,打響了揚州燈藝的海外名聲。
在同一年的廈門元宵燈會上,揚州花燈亦受邀參會。此外,在江蘇省內,每逢元宵佳節,在泰州、南通等地也能看到揚州花燈的影子。
2011年，臺灣佛光山定制的39盞花燈29盞將赴臺展出,其余10盞沙彌燈將被送往美國加利福尼亞州洛杉磯西來寺參加其春節平安燈會。揚州花燈首次走入了大洋彼岸。
