2月22日，藏歷新年馬上就要到了，65歲的老人多吉專門來到西藏拉薩八廓東街一家金氈帽店鋪為自己選購帽子。他說，如今生活條件好了，生活水平也逐漸提高，能夠在晚年享受這美好時光，他感覺非常幸福。 中新社發 龍昊 攝
六十三歲的多布杰站在布達拉宮腳下的雪監獄前，這個令大多數藏人至今都毛骨悚然的地方，如今被他踩在腳下。多布杰很肯定地說：“舊西藏沒有給我留下一點好印象。”
一九五九年以前，西藏處在政教合一的封建農奴制下，雪監獄與八廓街上的朗孜夏是當時拉薩的兩大監獄。舊西藏統治者對農奴和奴隸施行的各種酷刑，包括挖眼、抽筋、割舌、砍手、剁腳，從高山推下摔死，用牛皮包身投入水中淹死……大多都在這里發生過。在西藏民眾心目中，這兩個地方都“臭名昭著”。
一九五九年三月，企圖保存舊制度的舊西藏統治者們發動了武裝叛亂。這場叛亂很快被平息，由此掀開了西藏的民主改革，從而結束了統治青藏高原近千年的政教合一的封建農奴制，解放了百萬農奴。
許多上了年紀的藏人至今對舊西藏的生活記憶深刻。“五十年前我是一個農奴，母親養不起我，把我送到哲蚌寺給大喇嘛當傭人，天天都挨打。”七十四歲的益希洛追老先生說，過去的日子太難熬了。
“那時候，拉薩街頭光著腳的人有一大片，而現在，看不到一個沒穿鞋的人。”無論是八廓街的制鞋商鋪，還是售賣阿迪達斯、耐克等國際品牌的專賣店，現在的生意都很紅火。
2009年春，西藏高原艷陽和山川下拉薩市區通往火車站的立交橋。改革開放以來,中國中央政府對西藏交通道路建設加大扶持力度,公路建設步入不斷加快發展期,取得了舉世矚目的輝煌成就,公路通車總里程從1978年的15852公里增加到2007年的48611公里。 中新社發 廖攀 攝
在舊西藏里，普通人最好永遠不要生病，因為治病對他們而言絕對是一件麻煩事。益希洛追說，“過去西藏沒有像樣的醫療單位，生病了只能去廟里找喇嘛卜卦問神”。但多布杰認為，“求神治病，等于等死”。
因為醫療條件的限制，舊西藏的人均壽命長期保持在三十六歲左右，但今天，西藏的人均預期壽命已增加到六十七歲，總人口也從一九五九年的一百二十二萬增加到了二百八十萬。
過去人們到寺廟治病，而現在，寺廟里的喇嘛卻常常上醫院治病。哲蚌寺的喇嘛阿旺東覺說，“我們都有了醫療卡，現在看病能報銷”。哲蚌寺里的僧人辦了醫療保險，和中國其他地方的民眾一樣，他們也能享受到醫保的優惠，也能分享到中國改革開放的成果。
五十年來，西藏民眾的物質生活和醫療條件已經有了改變，不過，和五十年前一樣，信教仍是許多藏人日常生活的重要內容。但拉薩附近堆龍德慶縣七十四歲的丹巴老人覺得，現在朝佛比過去好。
“以前朝佛秩序混亂，沒人管，現在大家都能自覺排隊。”丹巴老人是到哲蚌寺來投奔兒子的，他的兒子在此出家已二十多年。老人每天圍著哲蚌寺轉經，在冬日的陽光下，金黃的轉經筒把太陽的光芒折射到他的臉上，讓人感到很溫暖。
五十年已成過往，西藏已告別政教合一的舊時代、迎來歷史新的一頁。不久前，為了紀念那一場改變百萬農奴命運的民主改革，西藏自治區立法機關將每年三月二十八日設立為“百萬農奴解放紀念日”。年輕藏人普布次仁認為，這個紀念日對他已近古稀之年的父母而言意義重大。
“那一天(百萬農奴解放日)是他們一生中最重要的日子，他們翻身解放了。那一天也就成了他們新的生日，也是他們幸福生活的開始。”
普布次仁的父母曾經都是西藏江孜縣帕拉莊園里的農奴。普布說：“生活在舊西藏太苦了，還是往前看吧，未來會比現在更好！”（徐長安 廖攀）
