貴州常住總人口3900余萬，其中少數民族占39.98%，中國的56個民族，幾乎都有同胞居住在貴州，其中漢族、苗族、布依族、侗族、水族、毛南族等18個民族是貴州的世居民族，各個民族和睦相處。
多種族群和不同地域的文化因子經反復對撞和相互涵化，逐漸積淀在貴州文化的各個層面中，各民族的建筑、服飾、飲食、婚俗、祭祀、節慶、藝術等，無不富含著異彩紛呈的人文底蘊， “三里不同風、十里不同俗”， “大節三六九、小節天天有”。漢晉遺風，唐代發型、宋代服飾、，明清建筑等古老的文化模式，仍被原汁原味地保存著，形成一幅色彩斑斕的高原風情畫，也是珍貴的文化遺產，成為不可替代的寶貴旅游資源。
貴州少數民族節日豐富多彩。規模較大的有苗族、布依族的“四月八”，布依族的“六月六”，彝族的“火把節”，水族的“端節”，瑤族的“盤古王節”等。男女青年擇偶、婚嫁都有不同的習俗，苗族的“游方”和“跳場”，瑤族的“鑿壁談婚”和“埋蛋擇婿”，布依族的：“丟花包”等，各有千秋，神秘風趣。
貴州是歌舞的海洋，尤其是侗族大歌，更被譽為“天籟之音”，多聲部、無指揮、無伴奏，模擬鳥叫蟲鳴、高山流水等大自然之音。1986年，侗歌合唱團赴法國演出，引起轟動，音樂界驚嘆這是中國音樂史上的重大發現，從此扭轉了國際上關于中國沒有復調音樂的說法。侗族人民“以歌養心”，只要會走路，就會跳舞，會說話就會唱歌。
貴州民族建筑在中國建筑史上占有重要的一席之地，別具一格，苗族依山而建的吊腳樓、水族木質的干欄式建筑形式的吊腳樓、侗族的鼓樓和風雨橋等各具特色，反映了貴州各族人民的創造才能。
1992年，世界保護鄉土文化基金會把黔東南的苗族，列入該組織在全球的18個保護圈之列；1995年，由挪威政府援助，在六枝梭嘎苗族社區設立中國第一座“生態博物館”，隨后又建立隆里、鎮山、堂安三個“生態博物館”；近年，世界旅游組織又把黔東南巴拉河流域的苗族村落和安順屯堡文化，列入發展鄉村旅游的示范點。
