在古代，潮汕人有秋分祭月的習(xí)俗。
“中秋夕，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民家爭占酒樓，玩月笙歌，遠(yuǎn)聞千里，嬉戲連坐至?xí)裕锵飪和ㄏ嫠＃故腥笋R雜沓，至于天明。”這是《東京夢華錄》對大宋王朝首都中秋玩月時(shí),以笙歌助舞情景的記載。《東京夢華錄》卷八里還說，宋朝的街市，在中秋節(jié)的前數(shù)天，就已經(jīng)彌漫著濃厚的過節(jié)氣氛。商店重新布置門前的彩樓，同時(shí)販賣新酒。在街頭，人們爭買新上市的石榴、梨、栗、葡萄、柑橘等。這說明剛剛嘗到資本主義市場經(jīng)濟(jì)甜頭的大宋商販們，已經(jīng)把“生意” 巧妙地做進(jìn)了“中秋節(jié)”。這不僅讓“玩月”活動(dòng)變得有滋有味（在賞月的間隙，聽歌觀舞、談詩論賦、吃水果），更重要的是開創(chuàng)了“文化搭臺(tái)，經(jīng)貿(mào)唱戲”的先河。這當(dāng)然也違背了“中秋”最原始的意義。
“中秋”一詞最早出現(xiàn)在《周禮》。起初源于古代帝王春天祭日、秋天祭月的禮制。根據(jù)我國古代歷法，農(nóng)歷八月十五在秋季的中旬，故稱“中秋”，也叫“仲秋”。“祭月”作為中秋節(jié)唯一的“主打節(jié)目”，一直 “獨(dú)演”到魏晉時(shí)期才發(fā)生了變化。《晉書》“諭尚書鎮(zhèn)牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載就明白無誤地告訴我們：那時(shí)就已經(jīng)開始中秋賞月了，但似乎是沒成氣候，否則史書不會(huì)就來那么可憐的一兩句。中秋成為固定的節(jié)日，乃見《唐書·太宗記》“八月十五中秋節(jié)”記載。然而，將唐朝的“玩月”推向高潮的卻是唐玄宗，那曲流傳千古的《霓裳羽衣舞》就是楊貴妃在中秋宴會(huì)上表演的。大詩人白居易欣賞后也情不自禁地詠嘆：“小垂手后柳無力，斜曳裙時(shí)云欲生。”史書記載，唐玄宗的生日與中秋節(jié)同一天，每年農(nóng)歷八月十五，宮廷都要舉行盛大的慶典，舞馬表演是保留劇目。曲終時(shí)，舞馬口銜酒杯，跪拜在地，向李隆基祝壽，把“玩月”活動(dòng)演繹到了登峰造極的地步。
宮廷的中秋之夜演繹著奢華風(fēng)光，民間雖無緣見到舞馬，卻也有自己的“玩月”方式。唐朝老百姓“玩月”的形式跟《東京夢華錄》里記載的差不多，富者多自搭彩樓、貧者多寄于酒樓、好游者則登于山或泛于水，而又自備佳肴酒漿，文人賦詩。劉禹錫在《八月十五夜桃源玩月》里說的“碧虛無云風(fēng)不動(dòng)，山上長松山下水。群動(dòng)悠然一顧中，天高地平千萬里。”，以及李涉《中秋夜君山臺(tái)望月》里的“不料中秋最明夜，洞庭湖上月當(dāng)天。”等等，都是人們在中秋登山玩月的佐證。
