<P>　　一千多年前，在中國北宋時期，一名僅在世二十八年的福建湄洲海島林姓女子，以扶危濟困、蹈海救難的善行美德留芳千古，被歷代的中國皇帝累封為“天妃”、“天后”、“天上圣母”，成為目前在全世界擁有兩億信眾的“媽祖娘娘”。</P>
<P>　　如今，在海峽兩岸“和平發展、共創雙蠃”的大趨勢中，媽祖精神已然融入中華民族優秀文化的核心價值，媽祖文化更成為兩岸民眾情感交流的紐帶，成為兩岸民眾追求和諧安寧的精神家園。 
<P>　　十六日在福建舉行的首屆海峽論壇，將“臺灣媽祖信眾直航湄洲祭祀媽祖祈福大典”作為開場大戲，二千多名前來進香祭祀祈福的臺灣信眾，祈求媽祖保佑“風調雨順、國泰民安、兩岸人民共享福祉”。</P>
<P>　　據不完全統計，目前世界上有二億媽祖信眾，分布在二十多個國家和地區的媽祖廟近五千座，“有海水的地方就有媽祖廟”。媽祖信仰更是臺灣社會的主要民間信仰，在臺灣人的心目中，媽祖不僅是位萬能女神，更是慰藉人們心靈的慈母至親。據統計，臺灣自大陸分香的媽祖宮廟遍及城市鄉村，數量超過二千座，信眾多達一千六百多萬人，占臺灣人口的三分之二。</P>
<P>　　大陸改革開放以來，兩岸媽祖文化的交流從暗到明，從小到大，從單向到雙向，成為兩岸民間交流交往的耀眼亮點。</P>
<P>　　據統計，二十多年來，累計到福建湄洲媽祖祖廟謁祖進香的臺灣媽祖宮廟有一千二百多座，信眾二百一十萬人次，而赴臺進行媽祖文化交流的大陸民眾也有二萬人次。在日益熱絡的交流中，歷經了一次次的“首次”突破：</P>
<P>　　一九八六年，臺中縣大甲鎮瀾宮信眾突破藩籬，繞道日本回到湄洲謁祖進香，開啟了阻隔百年之后的兩岸媽祖交流的序幕。</P>
<P>　　一九八九年五月，宜蘭縣南方澳南天宮組織二百多位香客二十多艘漁船，護送“媽祖娘娘”從海上直航湄洲“回娘家”，開啟了兩岸直航先河。</P>
<P>　　一九九七年，湄洲媽祖金身巡游臺灣一百零二天，參拜的信眾近千萬人次，創造了兩岸恢復交流以來覆蓋區域最廣、牽動人數最多的紀錄。</P>
<P>　　二OO二年五月，祖廟媽祖金身首次海上直航金門接受信眾朝圣，實現了湄洲港與金門港的海上客運直航。</P>
<P>　　二OO六年九月，以大甲鎮瀾宮為主的臺灣媽祖誼會組織島內五十媽祖宮廟七千多名信眾，經廈金航線到祖廟進香，成為迄今為止最大規模的臺胞進香團。</P>
<P>　　二OO九年二月，嘉義市天后宮組織二十五座宮廟四百三十七名信眾從布袋港直航湄洲謁祖進香，湄洲港成為大陸首個與臺灣本島港口實現海上客運直航的口岸。</P>
<P>　　此番參加海峽論壇的媽祖信眾直航進香，又實現了湄洲港與臺中港的海上客運直航。</P>
<P>　　一次次的突破，是兩岸民眾交流融合的一次次提升。“欲達成安祥平和的社會環境，建構和諧的兩岸關系，實踐媽祖的人道精神正是一帖靈藥”。曾策劃一九八六年的“破冰”之旅、十數次率團前來祖廟進香的臺灣媽祖聯誼會會長鄭銘坤先生冀望能通過媽祖文化的弘揚，共創兩岸安祥平和的美好社會。</P>