目前，韓國的中東呼吸綜合征（MERS）總感染人數達150人，死亡人數增至16人。此外，韓國還首次確認發生第三代人傳人病例，這位患者是曾接觸第76例確診患者的急救車司機。目前韓國國內被隔離人數已超過3600人。

　　在此之前，韓國城南市一名7歲小學生（B某）疑似感染MERS病毒，而且被懷疑為第三代感染者，但是，韓國保健福祉部表示，B某5月27日曾隨父親一同前往三星首爾醫院，也應是第二代感染者，不屬于第三代人傳人病例。

　　何謂MERS第三代人傳人病例？簡單地說，韓國的68歲男子（簡稱甲）今年4月中旬去過巴林、沙特和阿聯酋，后確診染上了MERS，甲是第一代病例。甲回國后又把病傳給了無數韓國人，包括首例從香港進入惠州的中國第一例輸入性MERS患者金鵬國，這些患者都是第二代人傳人病例，簡稱乙。任何由第二代病例傳染的其他病例就是第三代人傳人病例，簡稱丙。此次確認的第三代病例是一位急救車司機，就是由第二例病例之一（第76例第二代患者）傳染的。

　　顯然，除了第一代病例，第二和第三，甚至第四代病例都會是一大群人，而非一個人。第三代病例的出現是一個警鐘，MERS有可能從有限的人傳人發展為持續的人傳人，這首先取決于MERS病毒是否發生突變。一個由韓國政府和世界衛生組織設立的聯合評估組稱，韓國發生MERS疫情“范圍大而復雜”，歐洲（斯洛人伐克）也出現了一例疑似輸入性MERS病例（韓國人）。世界衛生組織助理總干事福田敬二稱，根據研究目前病毒基因沒有出現能增強其傳播性的變異，目前的傳染都是在醫療機構中發生，沒有證據證明有在醫療機構外發生的傳染。但是，最新基因研究的結果讓人既憂又喜。

　　讓人擔憂的新研究結果是，中美研究人員在最新一期的《病毒學雜志》發表的文章表示，MERS病毒發生的兩個定點突變就可以讓蝙蝠中的MERS病毒入侵人的細胞。研究人員比較了MERS病毒和蝙蝠中分離出來的類似病毒的HKU4突起，盡管HKU4突起并不能介導MERS病毒進入人體細胞，但是該突起上的兩個突變就可以讓MERS病毒入侵人體細胞，因為這兩個突變可以讓病毒被人體細胞的蛋白酶激活，從而讓病毒能與人體細胞表面的受體結合，侵入人體細胞。

　　這個研究也表明，來自蝙蝠MERS病毒由于發生了基因突變，才會入侵人體細胞。盡管這只是說明MERS病毒從動物到人發生了突變，但也提示，一旦MERS病毒進入人體并習慣了人體這個宿主，也有可能發生突變，從而改變病毒的易感性和毒性，使其更容易在人際間傳播。

　　讓人保持樂觀的是，迄今對從人身上提取的MERS病毒的基因測序還沒有發現病毒產生突變。6月5日，中國疾病預防控制中心在網站上發布信息稱，該中心病毒病所與廣東省及惠州市疾控中心合作，已完成我國首例輸入性病例（金鵬國）身上提取的病毒全基因組序列測定。結果表明，目前病毒尚未發生變異。

　　研究發現，從首例輸入性病人身上提取的病毒與當前中東地區引起MERS的新型冠狀病毒（MERS-CoV）流行株高度同源，即病毒來自沙特阿拉伯，其中S蛋白編碼基因與基因庫中已有的86條全基因組核苷酸同源性為98.9%-99.6%，與病毒感染有關的受體結合區沒有發現突變，其他結構蛋白基因與附屬蛋白基因也高度保守。這也意味著，在人身上獲得的MERS病毒的傳染性并未增強。

　　盡管如此，也有研究人員提出了異議。有人認為，很難從一個病毒株的全基因組測序判斷MERS病毒是否出現適應人類身體的突變，而且，MERS病毒基因突變可能會瞬間發生。否則就不可解釋MERS為何會在韓國大規模傳播。香港大學微生物學系教授袁國勇認為，韓國的MERS疫情顯示MERS病毒人傳人的機會正在增加。MERS病毒人傳人的效率也比以往高。

　　對此，世界衛生組織等也在組織和期待相關方面的專家對更多病人身上提取的MERS病毒進行基因測序，以了解病毒是否發生突變，并及時交流信息和溝通，以便能采取有針對性的和有效的防治措施，防范MERS的擴大。因為，《國際衛生條例》要求，全球公共衛生網絡內的各國政府及專家要密切溝通，及時發現新的衛生風險。

　　最令人擔憂的風險是，兩個月后，齋月將臨，全球各地的穆斯林將到沙特阿拉伯的麥加朝覲。如果MERS病毒發生了突變，傳播力和毒力增強，朝覲者就有可能會把病毒帶回各自國家。這個情景就有點像第一次世界大戰末期（1918年）西班牙流感大流行一樣。當時，全球因戰爭的人際交往讓流感發生全球大流行，死亡人數約為2000萬-4000萬。