臺灣是全球“老得最快速”的地區之一，短短20年不到，65歲以上老年人口從7%，急遽地飆升超過10%，而在許多地區甚至超過14%以上，達到世界衛生組織所定義的“高齡社會”。對此，臺灣《新生報》6日社論指出，在可以預見的未來，臺灣高齡化速度，將以更驚人程度成長，臺灣社會面臨的人口老化挑戰，島內民眾絕對不能掉以輕心。

　　隨著人口老化程度，各種有關高齡者健康與社會照顧的需求也跟著增加。過去這些工作主要仰賴兩個力量，使得問題得以暫時喘息。第一是臺灣有便利而全面的全民健康保險，透過“醫療”處理了很多其實屬于“社會照顧”范疇的問題，這也是健保支出愈來愈高很重要的原因之一。第二個則是“家庭”肩負起了大部分高齡者照顧責任，透過家庭中女性的犧牲，撐起暫時性照顧需求。

　　然而，這些顯然都不是長久的辦法，目前已經漸漸地顯露出危機。首先，隨著全民健康保險支出不斷上升，而調漲保費卻不時遭到政治性阻力之際，高齡臺灣的全民健保永續性愈來愈受到關注，可以預期的是，全民健保的慷慨也許維持不了太久，而光靠醫療顯然也無法回應高齡者復雜的照顧需求。

　　另一方面，傳統仰賴家庭照顧的支持，也隨著社會變遷而愈來愈難以為繼。女性投入職場比例愈來愈高，雙薪家庭取代了傳統由男性撐起的經濟生計，無論男女都在家庭與工作之間苦撐，愈來愈不容易維持照顧者的家庭重擔，這是經濟與社會兩刃迎來的困局。

　　社會對高齡者照顧的需求不斷攀升，亟需社會各部門投入資源之際，而臺灣的經濟榮景卻已不再。臺當局財政困窘，使得慷慨的社會福利政策變得愈來愈不可能，而過去短暫仰賴民間慈善救濟系統，一方面不見得有足夠專業人力提供適當的照顧服務，也只能殘補式地東補西補，無法更全面回應社會實際需求。

　　因此，如何透過更積極而整體性的方式，增進高齡者福祉，近年來愈來愈受到關注。換句話說，我們應該在老人倒下來，需要高昂卻消極的長期照護資源之前，提供更為積極的預防性社會體系。“成功老化”或者較為晚近的“積極老化”即是在這樣脈絡中形成，著重于人生晚期生活品質的維系與強化。

　　這是上世紀80年代末期逐漸形成的觀念，在世界衛生組織回應全球性的人口高齡化過程中被提出。成功的老化，不僅僅是延年益壽，更重視高齡者生活品質的提升，包括了避免疾病以及相關危險因子，強化高齡者社會參與，以及老年人口經濟安全等保障。

　　這提供了我們對于高齡社會另一個圖像：不再只是死氣沉沉，等待救援的白發世界，相對地更生機盎然、充滿智慧的銀發樂齡時代。當然，這絕對不能只仰賴理想，而是扭轉對于高齡社會的偏見，政策資源需要更積極地重新調整與配置。透過預防性、整合性創新服務，在公平可負擔的財務基礎上，發展臺灣成功老化的秘笈，才是我們積極迎向高齡社會的基礎。

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