今年12月13日原本是美國最后一名“飛虎隊”在世飛行員卡爾·凱斯·布朗的百歲生日。幾天前,新華社記者發郵件問候,卻得到噩耗:今年8月底,老人的病情突然惡化,于9月8日在加利福尼亞州科克倫市的家中去世。

　　布朗生前常說,為中國保疆衛土的戰斗盡一份力是他的榮譽。他的女兒朱莉婭告訴記者:“我父親提起中國人民時總是飽含深情。我為父親做的事感到無比驕傲。”

　　【投筆從戎　支援抗戰】 

　　1939年,預感到美國不久將卷入戰爭,布朗中斷在密歇根州立大學的學業,加入海軍,成為為數不多能在夜間起降于航空母艦的新兵。兩年后,布朗從海軍退役,在好友介紹下前往中國,成為中國空軍美國航空志愿隊一名飛行員。

　　這支志愿隊由陳納德將軍招募和指揮,成員近三百人,為中國抗戰提供空中掩護。1941年12月20日,美國航空志愿隊首次對日作戰,以9:0的顯赫戰績大敗進犯昆明上空的日軍戰機,“飛虎隊”的美名開始傳遍神州。

　　“那時,許多飛行員離開高中不過兩三年。”布朗今年春天接受記者采訪時回憶道。

　　7個月時間里,“飛虎隊”參與作戰超過50次,擊毀敵機約300架。

　　“在保衛滇緬公路時,一天晚上,一隊卡車在顛簸公路上行駛的聲音在山間回響,就像日軍轟炸機來襲。我所在中隊立即響起轟炸警報,我們紛紛起飛,還好只是虛驚一場。”年近百歲的布朗記憶力不如從前,但飛虎隊的日日夜夜還是記得很清晰。

　　戰爭不會止于虛驚。1942年5月,怒江之戰,隊友羅伯特·利特爾駕駛的戰機在布朗機翼不遠處爆炸。

　　這些風華正茂的美國青年有的為中國抗戰事業犧牲,有的回國后成為將領、工程師、編輯、企業家。隨著時光流逝,他們中絕大多數人陸續辭世。

　　曾擔任飛虎隊地勤人員的弗蘭克·羅森斯基現年97歲,居住在佐治亞州,是最后一位健在的“飛虎隊”成員。

　　【工作狂人　眷戀中國】 

　　1942年7月“飛虎隊”解散后,布朗幫助中國空軍培訓飛行員,還在“駝峰航線”飛行超過1000小時。戰爭結束后,他在美國繼續中斷的學業,先后在上世紀50年代和80年代取得了醫學和法學博士學位。

　　他的女兒貝姬告訴記者,父親對中國感情深厚,98歲時還在喝青島啤酒。

　　只是,忙于學術和事業的布朗再也沒有回到他眷戀的中國。

　　“父親是個實實在在的工作狂。有一年感恩節晚餐,他中途離開,去醫院照看一名病人。”貝姬說,布朗在醫院工作到將近90歲時才退休。

　　布朗的六個孩子中,朱莉婭是唯一到過中國的。她很喜歡那次旅行,中國文化對當時只有19歲的她充滿了吸引力,“有機會我一定要再去中國”。

　　“飛虎隊”協會執行秘書長莉迪亞·羅西說:“在我的記憶里,卡爾和我的丈夫是非常好的朋友。”她的丈夫迪克·羅西是“飛虎隊”王牌飛行員,也是“駝峰航線”飛行時間最長紀錄保持者,2008年逝世。

　　莉迪亞說,“迪克每每有健康問題時就會給卡爾打電話,總是能得到充滿教益的答復。他們每個月都會通話,彼此分享生活中的近況。”

　　“卡爾沒有隨波逐流,而是做了一個選擇自己人生道路的人,”她說。(翟翔)(新華社專特稿)