毛澤東逝世以后，鄧小平作為中國共產(chǎn)黨第二代領(lǐng)導集體的核心，對中國的改革開放和發(fā)展作出的突出貢獻有兩件事情：一是啟動了中國的改革開放，使中國的發(fā)展進入了一個新的歷史時期；二是既平息了“六四風波”，又發(fā)表南方談話，保證了中國的改革和發(fā)展沿著中國特色社會主義道路快速推進。

　　鄧小平的南方談話發(fā)生在中國改革和發(fā)展向何處去、怎樣走的關(guān)鍵時刻，他不僅從思想理論的高度闡明了社會主義本質(zhì)和中國經(jīng)濟體制改革的方向問題，從政治的高度講了抓住機遇加快發(fā)展問題，還深刻總結(jié)了歷史經(jīng)驗，講了改革策略、黨的建設和工作方法問題。南方談話為中國共產(chǎn)黨指明了前進的方向，實際上成為新時期改革與發(fā)展的宣言書和路標。

　　一、解放思想，突破“姓社姓資”的改革瓶頸

　　1989年“六四風波”以及隨后發(fā)生的東歐劇變和蘇聯(lián)解體，證明了社會主義改革和發(fā)展的確存在著巨大的風險，不僅隨時面臨著國內(nèi)資產(chǎn)階級自由化的威脅，還面臨著在政治、經(jīng)濟和文化方面都處于強勢的以美國為首的西方發(fā)達國家的“和平演變”威脅。隨著東歐劇變和蘇聯(lián)解體，從意識形態(tài)來講，美國作為唯一的超級大國，開始把斗爭的矛頭指向正在興起的社會主義大國中國。而中國國內(nèi)的多種經(jīng)濟并存、市場化改革和對外開放，也確實帶來了文化的多樣性和對傳統(tǒng)社會主義理論、價值觀念的沖擊。面對國內(nèi)資產(chǎn)階級自由化導致的“六四風波”、國際上的東歐劇變和世界第一個社會主義大國轟然倒塌，中國怎樣繼續(xù)進行改革，怎樣發(fā)展非公經(jīng)濟，怎樣繼續(xù)對外開放，都成為1989年至1991年國民經(jīng)濟治理整頓期間沒有真正解決的重大問題，這些問題又集中在如何區(qū)別社會主義與資本主義這個根本問題上，而其中分歧最大并與實際關(guān)系密切的就是如何認識計劃經(jīng)濟和市場經(jīng)濟的關(guān)系。這已經(jīng)成為中國繼續(xù)改革開放的瓶頸，不解決這個認識問題，中國的改革開放就可能停滯甚至倒退。

　　正是在這個背景下，鄧小平在南方談話中從馬克思主義基本理論和中國實際出發(fā)，回答和解決了這個問題。

　　第一，針對黨內(nèi)和社會上出現(xiàn)的將反對“和平演變”作為頭等大事的傾向，鄧小平強調(diào)：“要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，關(guān)鍵是堅持‘一個中心、兩個基本點’。不堅持社會主義，不改革開放，不發(fā)展經(jīng)濟，不改善人民生活，只能是死路一條。基本路線要管一百年，動搖不得。只有堅持這條路線，人民才會相信你，擁護你�！�

　　第二，針對黨內(nèi)和社會上存在的“姓社姓資”問題和不少人不敢大膽改革的現(xiàn)象，鄧小平尖銳地指出：“改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓‘資’還是姓‘社’的問題�！贬槍�這個問題，他提出：“判斷的標準，應該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產(chǎn)力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平�！彼�回顧歷史說：“革命是解放生產(chǎn)力，改革也是解放生產(chǎn)力。推翻帝國主義、封建主義、官僚資本主義的反動統(tǒng)治，使中國人民的生產(chǎn)力獲得解放，這是革命，所以革命是解放生產(chǎn)力。社會主義基本制度確立以后，還要從根本上改變束縛生產(chǎn)力發(fā)展的經(jīng)濟體制，建立起充滿生機和活力的社會主義經(jīng)濟體制，促進生產(chǎn)力的發(fā)展，這是改革，所以改革也是解放生產(chǎn)力。過去，只講在社會主義條件下發(fā)展生產(chǎn)力，沒有講還要通過改革解放生產(chǎn)力，不完全。應該把解放生產(chǎn)力和發(fā)展生產(chǎn)力兩個講全了�！�

　　鄧小平將解放和發(fā)展生產(chǎn)力作為社會主義的本質(zhì)，將“是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產(chǎn)力”作為判斷各方面工作的是非得失標準之一，既簡明扼要，又完全符合馬克思主義的基本原理和中國的實際，應該說是一錘定音，解決了改革以來莫衷一是的紛爭。

　　第三，針對有關(guān)經(jīng)濟改革方向的計劃與市場的關(guān)系這個焦點問題，鄧小平在南方談話中再次重申了他關(guān)于計劃和市場都是經(jīng)濟手段的論斷，指出：“計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質(zhì)區(qū)別。計劃經(jīng)濟不等于社會主義，資本主義也有計劃；市場經(jīng)濟不等于資本主義，社會主義也有市場。計劃和市場都是經(jīng)濟手段。”鄧小平進一步提出：“社會主義要贏得與資本主義相比較的優(yōu)勢，就必須大膽吸收和借鑒人類社會創(chuàng)造的一切文明成果，吸收和借鑒當今世界各國包括資本主義發(fā)達國家的一切反映現(xiàn)代社會化生產(chǎn)規(guī)律的先進經(jīng)營方式、管理方法�！�(《鄧小平文選》第3卷，人民出版社，1993年，第373頁。)

　　鄧小平的以上論述，被隨后召開的黨的十四大接受。

　　這里需要特別指出，鄧小平在突破社會主義公有制和計劃經(jīng)濟理論束縛的同時，還強調(diào)了社會主義必然勝利的信念。他說：“封建社會代替奴隸社會，資本主義代替封建主義，社會主義經(jīng)歷一個長過程發(fā)展后必然代替資本主義。這是社會歷史發(fā)展不可逆轉(zhuǎn)的總趨勢，但道路是曲折的。資本主義代替封建主義的幾百年間，發(fā)生過多少次王朝復辟？所以，從一定意義上說，某種暫時復辟也是難以完全避免的規(guī)律性現(xiàn)象。一些國家出現(xiàn)嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經(jīng)受鍛煉，從中吸取教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發(fā)展。因此，不要驚慌失措，不要認為馬克思主義就消失了，沒用了，失敗了。哪有這回事！”