由一個家境貧寒的農(nóng)家子弟成長為軍校優(yōu)等生，再被推舉為辛亥武昌起義軍事領(lǐng)袖。兩次被授上將軍銜，在政治生涯的高峰期急流勇退致力于公益事業(yè)，晚年至死都不當(dāng)漢奸，他就是武昌起義臨時總指揮吳兆麟。
吳兆麟（1882—1942），字畏三，湖北鄂城人。16歲投武昌新軍工程營當(dāng)兵，先后考入工程營隨營學(xué)堂、工程營專門學(xué)校學(xué)習(xí)。1905年加入革命團(tuán)體日知會、翌年再考入?yún)⒅\學(xué)堂，畢業(yè)后任第八鎮(zhèn)工程營左隊(duì)隊(duì)官。辛亥武昌起義之夜，被起義士兵推舉為臨時總指揮，占領(lǐng)武昌，后調(diào)北京。不久退出政壇，致力于社會事業(yè)，曾督修樊口大堤等水利工程，捐資修建武昌首義公園。晚年潛心佛法。1938年日軍侵占武漢，誘以高位，不為所動。病逝后，重慶國民政府追贈陸軍上將。
全國政協(xié)委員、湖北兆麟基金會會長吳德立是吳兆麟之孫，按照他的理解，吳兆麟是一位訓(xùn)練有素的職業(yè)軍人，這是他能在突發(fā)情況下勝任起義領(lǐng)導(dǎo)人的基本條件。
吳德立說，吳兆麟的教育是在軍隊(duì)院校中完成的。他在學(xué)習(xí)期間，參加了清末新軍在河南彰德和安徽太湖的秋季軍事演習(xí)，根據(jù)這些經(jīng)驗(yàn)，吳兆麟編寫了彰德、太湖、武昌各次操練紀(jì)事和《戰(zhàn)術(shù)實(shí)施》、《參謀旅行兵術(shù)》等書。這些書被印發(fā)給各軍閱讀，使得他在軍中成名。“以一名年輕的初級軍官而具有這樣的軍事知識，在當(dāng)時軍隊(duì)素質(zhì)最高的新軍中也是極為罕見的。”
力薦首義選湖北
“吳兆麟投軍讀書的另一個收獲，是形成了反清革命思想。”吳德立說，1905年，吳兆麟?yún)⒓恿撕痹缙谥母锩鼒F(tuán)體日知會，宣傳革命思想，探討革命方略，在新軍中很有影響。
同盟會成立后，將在日本討論的革命戰(zhàn)略寄給武昌日知會討論。據(jù)吳德立介紹，吳兆麟在討論中形成了這樣的主張：“湖北軍界同情革命者占十之六七，軍隊(duì)訓(xùn)練程度較優(yōu)，軍資甚多，軍隊(duì)最要緊的彈藥、糧秣、被服充分，漢陽有兵工廠，彈藥不可勝用也，以中國形勢，占領(lǐng)揚(yáng)子江可左右南北，況且湖北居揚(yáng)子江中心，即孫子兵法中所謂‘衢’地是也……我日知會所計(jì)劃革命戰(zhàn)略以湖北為根據(jù)地，竭力聯(lián)絡(luò)揚(yáng)子江上下游各省之同志，待時機(jī)一至，則由湖北首義，然后向北進(jìn)攻，以北京為作戰(zhàn)目標(biāo)。”
其后的歷史證明，吳兆麟的認(rèn)識和主張都是正確的，而且他本人即參加并領(lǐng)導(dǎo)了這一革命過程的實(shí)踐。
臨危受命“總指揮”
1911年10月10日晚起義爆發(fā)，晚上7點(diǎn)，近300名工程八營的起義士兵聚集到軍械總庫楚望臺。“這只起義隊(duì)伍隨時可能遭到鎮(zhèn)壓，義軍此時最渴望有一軍官來組織和領(lǐng)導(dǎo)，因?yàn)樗麄円呀?jīng)沒有退路。”吳德立介紹，吳兆麟當(dāng)晚正是當(dāng)值楚望臺軍械庫守衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)官，由于他在軍中素有威信，義軍請他出任戰(zhàn)時總指揮。
此時陸續(xù)有許多義軍士兵也集中到楚望臺，吳兆麟見秩序混亂無章，“如果要舉他為首，就要絕對服從命令，如果今晚不勝，明天不但走不掉，還要危及九族。如果大家服從命令，他就愿意冒死一拼。如有不聽令者或臨陣脫逃者格殺勿論！”
“我家老爺子很絕，他就職就就下令將城內(nèi)電線一律割斷，以防湖廣總督署調(diào)兵鎮(zhèn)壓起義。”吳德立說，吳兆麟以彈藥充足的楚望臺為根據(jù)地，將義軍分為三隊(duì)三面圍攻總督府，并派人到炮隊(duì)和各營催促響應(yīng)起義。
下令火攻總督府
楚望臺附近北面的三十標(biāo)和西面的憲兵營都是湖廣總督瑞澂的部隊(duì)，對起義軍威脅很大，吳兆麟當(dāng)即令炮兵以猛烈火力進(jìn)行先發(fā)制人的攻擊，保障了楚望臺的安全，接著又令炮兵以集中地火力轟擊督署衙門。
“瑞澂開始并未把這幾百名起義軍當(dāng)回事，因?yàn)閮蓚�星期前的一場類似的‘暴動’很快就被撲滅了，但當(dāng)他調(diào)兵時，電話不通了。”吳德立介紹，吳兆麟要求天亮前必須拿下總督府。他親自帶隊(duì)向總督府后面進(jìn)發(fā)，發(fā)現(xiàn)督署后街都是店鋪，便命令士兵將所有店鋪門板拆下堆在督署后墻外點(diǎn)火，同時派人送信給炮隊(duì)向火光處射擊。炮兵終于有了射擊目標(biāo)，各路義軍看到督署起火，加緊進(jìn)攻，清晨5點(diǎn)左右終于打下總督府。
