7月12日，八十歲生日的第二天，白先勇在臺北家里給大陸中學生上了堂直播課。

　　面對平均年齡不到十八歲的后輩，他要講的是成書于三百年前的《紅樓夢》。

　　這是白先勇首次給大陸中學生上課。在此之前，他給美國和臺灣的大學生上課，站上講臺，一講就是三十多年。2014年他在臺灣大學開《<紅樓夢》>導讀課》，大教室里里外外擠滿，也不過400多人。

　　這次他卻要一下子面對10萬名中學生。

　　白先勇的這堂直播課是猿輔導的“大師課”系列之一，主題定為“《紅樓夢》是永不過時的青春書”，講大觀園中的年輕人，講現在的年輕人怎么讀《紅樓夢》。第一次在線上課，八十歲的白先勇這次講課的內容頗為年輕。7月12日上課當天，猿輔導這堂課的報名頁面顯示，人數已經突破了10萬。

　　被超過10萬個學生同時注視和傾聽，當工作人員在上課前告訴白先勇這個數字時，八十歲的他感慨，“很驚人的”。事實上，在之前許多節目里，他曾說直播讓他緊張，因為不能剪輯。即便如此，至今不會用微信的白先勇還是選擇擁抱這一新興事物：“網民越來越多，這是未來一個趨勢。我想以后網上上課一定會變成主流了，所以我覺得這個還蠻要緊的。”

　　要緊，這個詞在白先勇上課時出現了多次。這次直播課，主要講中學生如何讀《紅樓夢》，以及中學老師怎么教《紅樓夢》。在總共一個半小時的時間里，他時而提醒學生，讀《紅樓夢》，選一個好的版本“很要緊”；時而說《紅樓夢》非常復雜，把年輕人嚇壞了，所以老師怎么教、怎么導讀“很要緊”；時而又覺得，書中的儒釋道哲學是“很要緊的人生態度”，要讓學生知道。

　　要緊，這個詞常被白先勇掛在嘴邊，亦可以作為他這幾年忙碌身影的注腳。從大學退休之后，他推動昆曲復興，為父親立傳，這都是他認為要緊的事。

　　而當下的頂要緊之事，就是推廣《紅樓夢》。

　　2014年，臺灣大學中文系教授張淑香告訴白先勇，年輕人不讀《紅樓夢》：“現在的學生沒耐心坐下來好好看那么厚的書了。”他聽后大驚，連《紅樓夢》都不讀，“那他們長大了怎么辦？”隨后，他便重回講臺，為臺大400個學生導讀《紅樓夢》，講了整整三個學期。

　　2017年，白先勇得知《紅樓夢》成為了這年北京高考(精品課)語文的小作文題。這讓他很興奮，認為這是推動年輕人讀《紅樓夢》的重要一步：“現在是北京的中學生都要看了，再擴展下去，就是全國性的了。讓全國這么多中學生，可以在中學階段閱讀我們文化里最重要的一本小說。”

　　作為一件要緊的事，白先勇自然樂意推動更多的學生去讀《紅樓夢》，于是他接受了猿輔導的邀請，還破天荒地把直播帶進了自己臺北的家中。對于這次直播課，他戲稱：“高考考《紅樓夢》了！這是學生最切身的考試，那我就幫他們考試。”

　　面對讓他“有些緊張”的直播鏡頭，看著屏幕中進入線上教室的人數迅速破千破萬，白先勇端坐于家中客廳，跨越臺灣海峽，開始為來自對岸全國各地的中學生們上課。在他的身后，是兩幅碩大的書法，據白先勇介紹，那是七七事變后徐悲鴻送給父親白崇禧的禮物，贊揚他放下與蔣介石的個人恩怨、從廣西趕到南京，拯救中華民族。