中國鋼鐵工業協會日前發布的上半年行業運行情況顯示，我國鋼鐵行業已經處于虧損邊緣。上半年中鋼協會員鋼鐵企業累計實現利潤僅為23.85億元，同比大幅減少545.49億元，減幅95.81％；虧損企業虧損額142.48億元，虧損面達到33.75％。如果扣除投資收益，鋼鐵主業實際處于虧損狀態。
有分析認為，這是中國房地產市場宏觀調控造成的結果，因為蓋房子需要大量鋼材，而今年上半年中國的房地產投資增長率明顯下降。這種觀點有失偏頗。
中國鋼鐵行業近10多年來以超過20%的平均速度高速增長。1980年中國粗鋼產量為世界總產量的5.1%，而2008年中國粗鋼產量為世界總產量的38%，達到5億頓，2012年預計達到7億頓，穩居世界第一大產鋼國。與鋼鐵行業迅速擴張的同時，卻是行業利潤率的低微。2010年，中國鋼鐵行業的平均利潤率為3.5%，低于全國工業平均利潤率6%，也遠低于世界鋼鐵行業的平均利潤率10%。
中國鋼鐵行業的低利潤率與進口鐵礦石價格的飛速上漲密切相關。2008年中國鐵礦石需求的70%依賴于進口，主要從澳大利亞力拓公司、必和必拓公司，巴西淡水河谷公司以及印度進口。鐵礦石價格逐年上漲，2005年上漲71.5%，2006年上漲28.5%，2007年上漲65%，2008年上漲80%。2010年，鐵礦石價格上漲30%；僅此一項，中國鋼鐵行業在2010年多付300億美元，而2010年全行業利潤總額僅為136億美元。這些數字可謂觸目驚心。
據鋼鐵業人士提供的數據，今年1-6月份進口鐵礦石采購價格為每噸1040.16元，同比下降了14.37%，相當于每噸只下降了168元；與此同時，鋼材的平均結算價格卻從去年同期的每噸4591元，降至目前3875元。可以看出，在行業不景氣的背景下，進口鐵礦石的價格遠比國內鋼材價格更為堅挺。
上游鐵礦石生產基本由澳大利亞力拓公司、必和必拓公司，巴西淡水河谷公司三大礦山壟斷，而下游中國鋼鐵行業卻驚人的分散且過度競爭。
1998年中國有177家鋼鐵企業，到2007年增長到315家。鋼鐵行業是典型的資本密集型、高集中度行業。由鋼鐵行業規模遞增的技術特征所決定，一個國家的鋼鐵通常由兩三家超大型企業所生產。規模越大，生產成本越低。如下圖所示，在絕大部分鋼鐵生產國中，最大三家鋼鐵企業的本國市場份額都超過50%。但是，中國最大三家鋼鐵企業的本國市場份額只有15%。除了西藏、新疆、青海以外，我國的每一個省都有兩三家以上的鋼鐵企業。研究表明，中國鋼鐵市場被地區所分割：每一個省的鋼鐵產量只與這個省的GDP相關，而和其他省的GDP無顯著相關。鋼鐵市場的地區分割，使得全國鋼鐵行業的集中度遠低于這個行業的技術要求。盡管我國是全世界最大的鐵礦石買家，但鋼鐵行業的地區分割與過度競爭使得這個行業失去市場話語權，在鐵礦石價格談判中成為任人宰割的羔羊。
地方政府主導的經濟競爭，在過去較長一個時間對我國整體的經濟增長起到了明顯的促進作用。但是各地的無序競爭使得一些行業產能過剩，進而產生虧損，鋼鐵行業就是一個典型的案例。這不得不引發我們對經濟增長模式的重新思考。（作者系清華大學國際經濟研究中心主任）
